2013年4月21日，美國軌道科學公司在美國國家航空航天局（NASA）位于弗吉尼亞州瓦勒普斯島的發射場發射了三顆低成本手機衛星，本次發射采用了首次投入使用的Antares運載火箭。

目前，三顆手機衛星已經在軌運行，這三顆衛星可能是有史以來成本最低的太空飛行器。NASA開展手機衛星任務是希望能夠確定成本極低的消費級智能手機是否可作為衛星主要載荷。目前，多個地面站都接收到了這三顆手機衛星傳送的信號。未來幾天內，NASA手機衛星研究小組將繼續對衛星進行監控。根據計劃，三顆衛星將在軌運行2周時間。

手機衛星展示了許多潛在的能力，如衛星的小型化、低成本、高功效等，為大氣與地球科學、通信等天基應用提供新的可能性。手機衛星將通過無線電向地面傳送衛星運行狀況信息，以驗證其可以像普通衛星一樣在太空中正常工作。此外，手機衛星還將嘗試利用自帶相機拍攝地球照片。

NASA的手機衛星采用商用現貨，已經可以滿足多種衛星系統需求，包括快速處理器、通用操作系統、多種微型傳感器、高分辨率相機、全球定位系統接收機以及多種無線電信號。NASA工程通過盡量使用商用硬件、降低設計和任務目標等手段，將手機衛星部件成本控制在3500～7000美元之間。這次任務使用的是谷歌- HTC的Nexus One智能手機，該手機運行安卓操作系統。

為了滿足任務需求，NASA還為衛星安裝了其他載荷，包括一個容量更大的外置鋰離子電池，以及一個功率更大的無線電系統，同時關閉了星載手機的電話和短信息功能。智能手機作為衛星的星載計算機被安放在側面面積為4平方英寸大小的立方體衛星結構中，其傳感器用來對衛星進行態勢測量，相機用來對地觀測。

手機衛星系統是NASA對小型和微型太空飛行器采用商用級技術可行性總體評估工作的一部分，其目的是節約開發成本，將工業投資用于發展高質量、可量產的衛星部件。從2006年起，NASA已經成功建造并交付發射了8顆微衛星。

（工業和信息化部電子科學技術情報研究所 李冀）