如果說(shuō)2G和3G時(shí)代為小基站的發(fā)展提供了土壤，那么4G時(shí)代的到來(lái)無(wú)疑宣告了小基站的春天已經(jīng)來(lái)臨。在2G和3G時(shí)代，小基站的主要作用就是“補(bǔ)盲”，完善宏基站的覆蓋，無(wú)論是角色定位還是市場(chǎng)容量都無(wú)法與宏基站相提并論。而4G時(shí)代的來(lái)臨正在改變這一局面。由于小基站在深度覆蓋以及快速部署上的諸多優(yōu)勢(shì)，使其成為運(yùn)營(yíng)商實(shí)現(xiàn)熱點(diǎn)覆蓋、應(yīng)對(duì)數(shù)據(jù)洪流的重要手段。小基站已經(jīng)和宏基站一樣，正在網(wǎng)絡(luò)建設(shè)中扮演不可或缺的重要角色。

數(shù)據(jù)洪流，正在成為全球運(yùn)營(yíng)商面臨的巨大挑戰(zhàn)。據(jù)愛(ài)立信發(fā)布的《流量和市場(chǎng)數(shù)據(jù)報(bào)告》顯示，全球移動(dòng)數(shù)據(jù)流量將以50%的復(fù)合年增長(zhǎng)率增長(zhǎng)，到2018年年底，數(shù)據(jù)流量將增加約12倍。而就在不久前召開(kāi)的“2013年新一代寬帶無(wú)線移動(dòng)通信發(fā)展論壇”上，工信部電信研究院總工程師余曉暉也表示，未來(lái)5年，全球移動(dòng)數(shù)據(jù)流量將增長(zhǎng)13倍，每個(gè)智能手機(jī)用戶的平均流量將增長(zhǎng)7倍，由2012年的600M/月提高到5年后的5GB/月。

海量數(shù)據(jù)流量正在推動(dòng)運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)升級(jí)，在日益增長(zhǎng)的移動(dòng)數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)需求下，全球移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò)正在從3G邁向4G。4G帶來(lái)了一個(gè)全新的移動(dòng)通信時(shí)代，同時(shí)，4G也給業(yè)界帶來(lái)了一些新的問(wèn)題。由于4G的頻段較高，因此其在深度覆蓋、信號(hào)強(qiáng)度、傳播損耗以及信噪比上都有了更高的要求。

相關(guān)統(tǒng)計(jì)顯示，伴隨著移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)以及智能手機(jī)的飛速發(fā)展，70%~80%的移動(dòng)數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)都是在室內(nèi)環(huán)境下產(chǎn)生的，例如學(xué)校、居民區(qū)等。在這種情況下，繼續(xù)采用傳統(tǒng)的宏基站覆蓋方式顯然不合適，會(huì)存在覆蓋欠佳、吸收話務(wù)比例不高等情況。而低功率Small Cell解決方案的出現(xiàn)就為這一重要問(wèn)題提供了解決之道。

同時(shí)，由于基站選址越來(lái)越難，傳統(tǒng)宏基站施工難度較大、施工期較長(zhǎng)且施工成本較高，這些都已經(jīng)無(wú)法滿足低成本和快速建網(wǎng)的需要。而小基站體積小、易部署，有些小基站產(chǎn)品的重量甚至不到一公斤，僅一個(gè)人就可以輕松實(shí)現(xiàn)安裝，大大減少運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)建設(shè)的各項(xiàng)成本。同時(shí)，通過(guò)廣泛部署小基站，還可以在熱點(diǎn)地區(qū)對(duì)業(yè)務(wù)量進(jìn)行有效分流。據(jù)相關(guān)統(tǒng)計(jì)顯示，在一些業(yè)務(wù)繁忙區(qū)域，小基站分流的網(wǎng)絡(luò)流量可高達(dá)80%，有效提升運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)容量以及用戶體驗(yàn)。

目前，小基站的應(yīng)用場(chǎng)景主要有三種：一種是在宏基站覆蓋中使用，主要用于增加網(wǎng)絡(luò)容量和提高網(wǎng)絡(luò)邊緣的速率，一般部署在城市的熱點(diǎn)區(qū)域；第二種是在宏基站覆蓋之外使用，用于補(bǔ)充宏基站覆蓋的盲點(diǎn)，如部署在郊區(qū)的熱點(diǎn)區(qū)域；第三種就是在室內(nèi)環(huán)境下使用，主要部署在辦公場(chǎng)所和家庭。

Small Cell論壇的統(tǒng)計(jì)顯示，全球超過(guò)98%的運(yùn)營(yíng)商都表示小基站的部署對(duì)他們而言至關(guān)重要。目前，全球主流運(yùn)營(yíng)商都在積極展開(kāi)小基站的部署。AT&T計(jì)劃到2014年，部署的小基站數(shù)量將是新增宏基站數(shù)量的4倍。沃達(dá)豐、軟銀、SFR、Sprint等運(yùn)營(yíng)商都已經(jīng)部署了數(shù)十萬(wàn)個(gè)小基站。而隨著4G在我國(guó)的蓬勃發(fā)展，我國(guó)運(yùn)營(yíng)商在小基站部署上的步伐也正在加快。

值得一提的是，目前小基站的技術(shù)還在不斷演進(jìn)，由中國(guó)提出的增強(qiáng)型小基站技術(shù)LTE-Hi的相關(guān)工作也已經(jīng)展開(kāi)，與此同時(shí)，伴隨著小基站的大規(guī)模部署，小基站和WiFi的融合發(fā)展成為業(yè)界關(guān)注的重點(diǎn)。由于WiFi也主要是應(yīng)用在熱點(diǎn)和室內(nèi)覆蓋，所以其與小基站之間有一種天然的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。而業(yè)界在廣泛討論和深入思考下達(dá)成的共識(shí)是：小基站和WiFi之間的融合發(fā)展才是最具有長(zhǎng)遠(yuǎn)意義的。在此背景下，小基站和WiFi的融合產(chǎn)品與解決方案已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)，而未來(lái)還可能衍生出新的商業(yè)模式。