美國政府正在評估一項關于放寬對于美國衛星圖像運營商限制的提案——目前僅允許運營商發布分辨率不優于50cm（19.7inch）的衛星圖像。這項提案要求允許發布分辨率為25cm的圖像，如果被采納，將可能是全球競爭的開始，而且衛星圖像運營商的產品會快速地擴大到政府市場之外。

數字全球公司（DigitalGlobe）——美國惟一的高分辨率衛星圖像運營商在2013年5月的一份許可申請中提出了這份提案。首份50cm分辨率的許可在2000年授出。該公司計劃在2014年8月發射的“世界觀測”-3（WorldView-3）衛星可提供31cm分辨率的圖像產品。面對空中客車防務與空間公司（前EADS阿斯特里姆公司）和其他競爭對手的發展，數字全球公司擔心其市場份額會被擠占。

在上周舉行的第10屆GEOINT年會上，國家情報總監詹姆斯·克拉珀（James Clapper）表示，美國情報機構“已就保護相關產業達成了一致”，支持數字全球公司的許可申請。國家偵察局（NRO）局長貝蒂·薩普（Betty Sapp）表示，國家偵察局——負責建造和運行美國偵察衛星——更關注最具難度的挑戰。她表示，“可以確定的是，我們不會做那些其他人也能做到的事情（we are not doing anything they can do）。”

這種“和諧”打破了之前的異議。根據美國政府公布的信息，情報機構曾經在3個政府部門之間經歷4次調整。美國政府表示，正在快速地調整到最終的位置，并且盡快地關注相關的許可。然而，情報機構之外的政府部門仍存在一些不同意見。一種可能的情況是分階段放寬分辨率，第一步允許31cm分辨率的圖像，這與“世界觀測”衛星的能力相適應，第二步才放寬至25cm。

盡管曾經幾乎單一地依賴于美國政府業務，美國的商業衛星圖像市場期待多樣化經營。通過放寬分辨率限制很容易做到這一點。哈里斯公司（Harris）空間與地理空間情報業務副主席比爾·加特爾（Bill Gattle）表示，在財力雄厚公司如Google的資助下，全球范圍內新興的運營商正在成長，而且積極尋求在農業、石油與天然氣產業等領域的業務。哈里斯公司在美國是一家頂級的商業衛星圖像分銷商。數字全球公司也希望進入這個市場。

新興的運營商，如Skybox公司、UrtheCast公司和PlanetiQ公司，正在發展更小的衛星和視頻等新的能力。例如，UrtheCast公司正在檢測安裝在國際空間站的5m分辨率光學相機和高分辨率視頻傳感器（已在2013年11月發射）。地理空間情報基金會（Geospatial Intelligence Foundation）負責人杰弗里·哈里斯（Jeffrey Harris）表示，“現在，我們有這種似乎無所不在的圖像”。他強調，這些新興的公司正在對非政府用戶的服務市場化，允許其快速訪問圖像，而不是在訂購之后等著交付。哈里斯曾在1994年-1996年期間擔任美國國家偵察局局長，并且也擔任過空間成像公司（Space Imaging，數字全球公司前身）主席。

數字全球公司的許可申請在很大程度上是關于保持美國商業遙感市場在全球范圍內的競爭力。“許多國家正在加速這個進程，”美國國家地理空間情報局（NGA）局長利蒂希婭·朗（Letitia Long）表示，“獲取這種分辨率是不可避免的，而且我們希望美國公司能夠具有競爭力。”

數字全球公司的產品是NGA數據庫的基礎。即使對于盟國，秘密衛星獲取的數據也是很難公開的，而數字全球公司衛星獲取的產品能夠共享。例如，北約（NATO）最近要求該公司采集關于俄羅斯在烏克蘭邊境軍力的圖像。

NGA局長朗指出，商用航空圖像的產品并不受分辨率限制。

同時，針對空中客車防務與空間公司的擠占，數字全球公司已經與加拿大MDA公司簽署一項協議，在美國銷售“雷達衛星”-2（Radarsat-2）的圖像。空中客車地理空間情報負責人伯恩哈德·布倫納（Bernhard Brenner）表示，在過去，空中客車防務與空間公司（當時仍為EADS阿斯特里姆公司）只占大約3%的甚高分辨率圖像市場；而在2013年已增加至15%左右。在GEOINT大會上，空中客車公司披露了一種新的合成孔徑雷達產品，即WorldDEM。

空中客車公司的這種產品衍生自“陸地合成孔徑雷達”雙星（TerraSAR-X / TanDEM-X）采集的數據庫；分辨率約為12m。該數據庫覆蓋了全球范圍，包括北極和南極。該公司的目標是通過發展潛在的美國用戶，以替代數字全球公司。布倫納說，“2014年將會呈現更激烈的戰斗”。空中客車公司正在與美國潛在的合作者商討，如哈里斯公司，從而在美國本土進行銷售。

（中國航天系統科學與工程研究院 陳建光）