騰訊科技訊（Kathy）北京時間4月12日消息，據國外媒體報道，ZuluTime是一家為無線網絡開發地理位置服務的公司，其聯合創始人杰夫·羅茲（Geoff Rhoads）是一位多產的發明家，也是一位業余天文學家和天體物理學家，他名下擁有超過300項專利，其中包括數字水印技術和30米高的外太空望遠鏡。

1995年時羅茲曾創辦Digimarc公司，為媒體識別和管理，假冒和盜版遏制，以及數字商務領域提供解決方案。在他的領導下，Digimarc申請了約600項專利，并被專利管理局命名為最多產的信息技術專利生產商50強之一（2010年，該公司將其主要專利以超過4000萬美元的價格出售了給Intellectual Ventures）。2006年底，羅茲參與創辦了ZuluTime，此后該公司一直專注在室內無線網絡的地理定位技術上。

專利技術

ZuluTime今天宣布的一項專利技術目前正在等待批準。使用由該專利支持的ZuluTime無線網絡，公司能夠以很高的精度來定位智能手機（以及其他聯網設備），特別是在受到干擾和失真的環境中。

這項專利（“美國專利＃7876266”）是GPS（全球定位系統）和地理定位技術的一種自然延伸。打比方來說，如果你的手機擁有GPS功能，它可以引導你去某個商店所在的位置，但一旦你進入這家商店的室內，GPS也就幫不上什么忙了。而ZuluTime開發了一個軟件解決方案來替代GPS為你進行室內導航，方法就是讓室內的無線網絡感知手機的位置。

這項技術可以用于不同的領域（比如軍用），但其主要的商業應用是在零售業中。

在零售業中的應用

零售商們一直在尋找了解顧客的途徑：顧客正在尋找什么？他們是如何決定購買某種產品的？他們買了什么？零售商們花費很多金錢在收集數據和顧客顧客行為上。一般來說，數據收集和顧客行為分析主要出現在POS （point-of-sale，銷售點）以及“銷售后會發生什么事”中。

所以，利用顧客的智能手機實時確認他們的位置，是追蹤顧客行為的一個好方法。 使用ZuluTime的解決方案，零售商可以在你走到某個具體商品面前時，為你提供該商品的優惠或折扣。

而對于顧客來說，在購物過程中使用位置感知無線網絡，可以方便地被帶領到你想找的商品處；當你靠近你列在在購物清單中的商品時，你的手機會提醒你；而且你還可以用地圖查看你的購物清單上的商品所在的位置。

運作方式

這種未來主義式的技術是如何運作的？一般而言，GPS定位的誤差大約在100米。其他位置感知技術，比如assisted GPS、RFID以及聲波技術，它們比標準的GPS定位更準確，但仍然誤差仍然超過3米。

而ZuluTime的LiveFind軟件可以集成零售商的wifi無線網絡。使用小型的、低成本的、放置在店鋪內的無線網絡節點（每3000平方英尺1個），ZuluTime可以確認你在室內的位置，誤差在3米之內。

羅茲表示，從本質上講，要將定位功能直接融入到無線網絡功能中，就要解決數據收集和數據共享方面的基本問題，而ZuluTime為此提供了解決方案。它監聽一個網絡中的設備和手機的正常信號，并根據購物者手機的時鐘產生一個獨特的“網絡時間（network time）”，然后該軟件的算法就可以更準確地定位商店內每個手機的位置。

ZuluTime也兼容大多數無線網絡，比如Wi -Fi、蜂窩、藍牙、增強GPS、無線傳感器網絡、ZigBee和近場通信（NFC）。所收集的數據可以就在商店內處理，也可以通過數據中心、云、或是SaaS（軟件即服務）解決方案處理。零售商可以選擇最適合的當前設置的方案。

而且采取這種方式，你無需安裝ZuluTime技術到你的手機中。當然羅茲和ZuluTime的首席執行官泰勒·麥金利（Tyler McKinley）表示，公司也在與零售商合作，協助他們開發利用這一技術的智能手機應用程序。

隱私保護問題

當然，利用無線網絡信號進行準確追蹤和定位，肯定也會讓注重隱私的人感到不安。不過羅茲和麥金利保證，ZuluTime正在和零售商合作以確保顧客的隱私和安全不會遭受到威脅，這是公司的首要任務之一。而且零售商的應用程序也會給顧客提供“在店內不受追蹤”的選項。

麥金利表示ZuluTime十分重視隱私問題：“人們希望隱私受到保護，希望有‘選擇使用’功能。我們希望提供‘選擇使用’的內置功能 ，恰如人們所需要的那樣。”

發展前景

ZuluTime的資金主要來自其姊妹公司Venture Ad Astra以及由天使投資者和機構投資者。目前它正在積極尋求下一輪投資，以便進一步建立伙伴合作關系并擴展和傳播ZuluTime的技術。

ZuluTime將今年秋季公開推出其零售店解決方案，但羅茲表示該公司的技術可以廣泛應用于多個行業。ZuluTime已開始與移動搜索公司，智能手機操作系統供應商、OEM以及國際通信公司合作，還有幾個大型機場也在測試ZuluTime的產品。羅茲認為，將ZuluTime技術用在交通工具的地理位置系統中會有十分光明的前景，這種技術適用于任何通訊設備。

當然，利用我們的手機、汽車、錢包以及其他物品來找到我們的準確位置，這種情景遲早會變成現實。地理位置服務初創公司的崛起表明這一潮流會長盛不衰。

競爭對手

ZuluTime的一個潛在競爭對手Shopkick公司試圖在“社交忠誠度”空間中進行創新：當用戶進入一個“優惠地區”時，他們的智能手機就會發送提醒。但與ZuluTime不同的是， Shopkick既沒有使用GPS ，也沒有使用Wifi，而是提供安裝在店鋪中的定制“硬件+應用解決方案”。

業界人士認為：這兩個公司都提供有趣的、基于地理位置的服務，兩者的中間地帶可能會出現更好的解決方案，但如果ZuluTime可以通過讓WiFi網絡變得更加智能化來改善地理定位功能，它就有可能更占優勢。無論如何，這兩家公司如何發展都值得大家拭目以待。