軟件無線電技術,顧名思義是用現代化軟件來操縱、控制傳統的“純硬件電路”的無線通信。軟件無線電技術的重要價值在于:傳統的硬件無線電通信設備只是作為無線通信的基本平臺,而許多的通信功能則是由軟件來實現,打破了有史以來設備的通信功能的實現僅僅依賴于硬件發展的格局。軟件無線電技術的出現是通信領域繼固定通信到移動通信,摸擬通信到數字通信之后第三次革命。

軟件無線電產品一般價格都非常高昂，如USRP N200價格高達1500美元。最新一位Linux內核開發者發現瑞昱的數字電視調諧器芯片Realtek RTL2832U有一個未公開的模式，可以轉變成軟件無線電，頻率范圍為64-1700MH。而且價格非常低，只需11美元用戶就能擁有一個軟件定義的無線電設備。