Justin Rattner證實Intel在經過十年的研究以后,終產出其首款全數字WiFi無線電芯片。這一研發成果對Intel微處理器未來的發展而言,也起到了至關重要的作用,從此無線信號技術可嵌入其自行研發的微處理器中。
在舊金山舉辦的Intel信息技術峰會的最后一天,Intel的技術主管頭戴一對兔耳朵出場了。兔耳朵里面的感應器能夠偵測Rattner的壓力值。如果他很緊張,那么耳朵就會豎起來;如果他的情緒很平穩,耳朵就會耷拉下來。在整場演講中,耳朵始終處于豎直狀態。不過在演講過程中Rattner還是為我們展示了一些有趣的技術。
Rattner一開場就表示,他只是陳述前輩Pat Gelsinger于2002年Intel信息技術峰會上所預言的技術。當時Gelsinger有句相當有名的發言,“Intel無線自由(Radio Free Intel)”,以后每一塊Intel芯片都會攜有無線電模塊(如上圖)。
Rattner表示:“Pat當時夸下這樣的海口,令我們很不好辦啊。”
問題的關鍵在于,無線電信號是模擬的,都是基于現實世界的信號,如電波,而計算機世界都是由0和1組成的數字信號。數字電路所構建的計算機世界跟模擬電路不臺一樣。所以在一塊芯片上整合模擬和數字電路是個難題。某些芯片設計商始終在專攻這個難題,于是有了手機中的基帶芯片,這對芯片而言有著比較高的專業要求。
不過大部分情況下,把模擬和數字信號功能分隔到不同的芯片上才是較為正確的選擇。模擬和數字信號容易產生干擾,對Intel而言,這也算是量產芯片過程中的一大挑戰。Intel決定造出一款全數字的無線電芯片,終于在過去10年努力中,他們達成了這個愿望。
Intel無線電一體化實驗室的負責人Yorgos Palaskas表示:“這在電子科技歷史上具有里程碑式的意義。我們完全是從零做起的。”
Intel發明了數字頻率合成器(DDS)、數模轉換器(DAC)、數字相位調制器,以及數字無線電功率放大器。這些都是在數字無線電技術中發揮作用,用于接收和傳送數據的關鍵所在。
現在Intel造出了第一款數字射頻Wi-Fi收發器(Digital RF Wi-Fi Transceiver),40Mhz帶寬,采用了Intel的32nm工藝技術,在令其體積變小的同時功能性更強,可制造獨立的WiFi無線電。Rattner相信,隨著時間的推移技術的進步,這種僅采用數字無線電的芯片會比還需使用模擬信號的芯片好得多。
Jon Peddie Associates市場研究機構的Jon Peddie表示,手機的基帶芯片在一塊芯片上混合了模擬信號和數字信號。他也同時確認了由于信號干擾問題,制造數字無線電芯片要復雜得多。Rattner則表示,合成器能夠將干擾信號隔離,最終令信號干擾問題不復存在。
這款Intel芯片代號為“Rosepoint”,在芯片上采用了兩顆Atom處理器核心,以及WiFi無線電模塊。Rattner在會上展示了采用Rosepoint設計的晶片,證明其技術理論在產品生產中的可行性。
在會上的提問環節中,Rattner還堅稱,“我們很有信心這種技術將應用于未來所有的芯片制造之上。”