Image: Nanyang Technological University/Osaka University/Nature Photonics
An artist's representation of the silicon chip. The orange wavy line represents terahertz rays, which travel topologically protected in the interface between the two different sets of triangular holes. On the right, data is encoded into transmitted terahertz rays. On the left, data is received from the terahertz rays in applications involving wireless communication.

一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)，一種被稱為光子拓?fù)浣^緣體的新材料有朝一日可以幫助太赫茲波以每秒一萬億比特的前所未有的速度在芯片上傳輸數(shù)據(jù)。

太赫茲波在電磁頻譜上介于光波和微波之間。太赫茲波的頻率從0.1太赫茲到10太赫茲不等，可能是未來6G無線網(wǎng)絡(luò)的關(guān)鍵。有了這些網(wǎng)絡(luò)，工程師們的目標(biāo)是以每秒兆比特（萬億比特）的速度傳輸數(shù)據(jù)。

這種數(shù)據(jù)鏈路還可以極大地促進(jìn)芯片內(nèi)和芯片間的通信，以支持人工智能（AI）和基于云的技術(shù)，如自主駕駛。

新加坡南洋理工大學(xué)（Nanyang technology University）光子學(xué)研究員、這項(xiàng)新研究的合著者Ranjan Singh說：“人工智能和基于云的應(yīng)用需要將大量數(shù)據(jù)傳輸?shù)揭粋€(gè)超高速、低延遲的互聯(lián)設(shè)備。舉個(gè)例子，一種使用人工智能來做決定的自動(dòng)車輛，為了提高決策任務(wù)的效率，人工智能傳感器需要以超高速接收相鄰車輛的數(shù)據(jù)，才能實(shí)時(shí)執(zhí)行這些動(dòng)作。”

傳統(tǒng)的太赫茲波導(dǎo)容易受到制造缺陷的影響，并且在急彎處會(huì)有相當(dāng)大的信號損耗。現(xiàn)在，研究人員發(fā)現(xiàn)新興的拓?fù)涔庾訉W(xué)領(lǐng)域可能有助于解決這些問題。

拓?fù)鋵W(xué)是數(shù)學(xué)的一個(gè)分支，它探索形狀的哪些特征可以在變形中存活下來。例如，一個(gè)形狀像甜甜圈的物體可以被推拉成杯子的形狀，甜甜圈的孔形成杯子把手上的孔，但它不能變形成一個(gè)沒有孔的形狀，而不把它撕開。

Image: Nanyang Technological University/Osaka University/Nature Photonics
An optical image of the silicon chip. The white dashed line represents the interface between the two different sets of triangular holes.

最近，科學(xué)家們設(shè)計(jì)了光子拓?fù)浣^緣體，在絕緣體中，光子同樣受到“拓?fù)浔Ｗo(hù)”。這些材料在其結(jié)構(gòu)中具有規(guī)則的變化，導(dǎo)致特定波長的光在其內(nèi)部流動(dòng)而不發(fā)生散射或損耗，甚至在拐角處和缺陷處也是如此。

先前關(guān)于光子拓?fù)浣^緣體的研究主要集中在微波和光學(xué)頻率上。現(xiàn)在研究人員說，他們首次在實(shí)驗(yàn)上實(shí)現(xiàn)了太赫茲波的拓?fù)浔Ｗo(hù)。

科學(xué)家們制造了一塊190微米厚、8毫米乘26毫米的硅片。他們用一排排大小在84.9微米到157.6微米之間的三角形孔穿孔，較小的三角形指向較大的三角形的相反方向。這些孔排成一排，所有較大的三角形都向上或向下。進(jìn)入該芯片的光沿著不同孔組之間的接口進(jìn)行拓?fù)浔Ｗo(hù)。

Photos: Nanyang Technological University/Osaka University/Nature Photonics
An experimental demonstration of uncompressed 4K high-definition video transmission using the new chip (right). The transmitted 4K high-definition video is shown on the monitor in the background. The terahertz-signal transmitter is on the left side; the receiver is on the right side.

在實(shí)驗(yàn)中，研究人員發(fā)現(xiàn)，即使在10個(gè)尖角（包括5個(gè)120度轉(zhuǎn)彎和5個(gè)60度轉(zhuǎn)彎）附近，太赫茲波也能平穩(wěn)地行進(jìn)，幾乎沒有損失。他們在0.335太赫茲的頻率下實(shí)現(xiàn)了每秒11千兆比特的數(shù)據(jù)傳輸速率，比特錯(cuò)誤率小于1萬億分之一。他們還表示，可以通過芯片以每秒6千兆比特的速度在這10個(gè)急彎處實(shí)時(shí)傳輸未壓縮的4K高清視頻。

先前的研究通過太赫茲波和光子晶體（結(jié)構(gòu)的特征比設(shè)計(jì)用來處理的波長小）達(dá)到了每秒1.5千兆比特的數(shù)據(jù)速率。新工作中的光子拓?fù)浣^緣體不僅顯示出更高的數(shù)據(jù)傳輸速率，而且傳統(tǒng)光子晶體在彎曲處會(huì)出現(xiàn)巨大的信號損耗，而在新材料中這種損耗可以忽略不計(jì)。日本大阪大學(xué)（Osaka University）的合著者和光子學(xué)研究員Masayuki Fujita說：“在設(shè)計(jì)片上多路復(fù)用器和分路器時(shí)，考慮到器件的小型化，這一點(diǎn)非常重要。”

研究人員指出，有很多方法可以提高他們的設(shè)置的數(shù)據(jù)速率，以達(dá)到每秒萬億比特的速度，盡管他們還沒有在實(shí)驗(yàn)中證明這些速率。這些技術(shù)包括使用更高的頻率、更多的帶寬和更復(fù)雜的數(shù)據(jù)編碼方案。

研究人員于4月13日在《自然光子學(xué)》雜志上詳細(xì)介紹了他們的發(fā)現(xiàn)。