北京時間10月7日消息，2009年是國際天文年，而400年前的1609年，伽利略將望遠(yuǎn)鏡第一次指向天空，這個開創(chuàng)性的偉大發(fā)現(xiàn)所觸發(fā)的科技變革深深地影響并改變了我們的世界觀。到現(xiàn)在，在地面和空間中的望遠(yuǎn)鏡能夠?qū)τ钪孢M(jìn)行一天24小時不間斷的全波段探測。隨著科技的發(fā)展，望遠(yuǎn)鏡將人類的視野帶到宇宙更遙遠(yuǎn)處。人類探索外太空的腳步不會停止，以下是美國《大眾機(jī)械》雜志選出的影響未來天文學(xué)發(fā)展的5大天文望遠(yuǎn)鏡。　　

1、開普勒太空望遠(yuǎn)鏡

開普勒太空望遠(yuǎn)鏡(KEPLER)于2009年3月發(fā)射升空，位于距離地球0.5個天文單位的某個位置，隸屬于美國宇航局。開普勒太空望遠(yuǎn)鏡是世界首個用于探測太陽系外類地行星的飛行器。“天文單位”指的是太陽到地球的距離，是天文學(xué)中測量距離，特別是測量太陽系內(nèi)天體之間距離的基本單位。一天文單位約等于1.496億千米。

美國宇航局寄希望用開普勒太空望遠(yuǎn)鏡來發(fā)現(xiàn)宇宙中的類地行星。在為期至少3年半的任務(wù)期內(nèi)，“開普勒”太空望遠(yuǎn)鏡將對天鵝座和天琴座中大約10萬個恒星系統(tǒng)展開觀測，以尋找類地行星和生命存在的跡象。它將通過觀測行星的“凌日”現(xiàn)象搜尋太陽系外類地行星。當(dāng)行星運行到其主恒星之前時，我們就可以在恒星上會看到一個小黑點穿過，這種現(xiàn)象稱為凌日。在開普勒望遠(yuǎn)鏡三年半多的任務(wù)結(jié)束時，它將讓我們更好地了解其它類地行星在我們銀河系到底是多還是少。觀測結(jié)果或許將會揭示地球是宇宙中唯一的嗎？開普勒望遠(yuǎn)鏡功能強(qiáng)大，以至于它從太空觀察地球時，能發(fā)現(xiàn)居住在小鎮(zhèn)上的人在夜里關(guān)掉他家的門廊燈。

2、阿塔卡瑪大型毫米波天線陣

阿塔卡瑪大型毫米波天線陣(Atacama Large Millimeter Array，縮寫為ALMA)是來自北美、歐洲和亞洲的一些國家或地區(qū)科研機(jī)構(gòu)合作建造的大型射電望遠(yuǎn)鏡陣列，預(yù)計于2012年開始投入運行。阿塔卡瑪大型毫米波天線陣建成時將由66個無線電天線組成，分布范圍最遠(yuǎn)可達(dá)10英里，它將是世界上最大、最先進(jìn)的射電望遠(yuǎn)鏡陣列。

阿塔卡瑪大型毫米波天線陣位于智利北部查南托高原的拉諾德查南托天文臺，地處安第斯山脈5000多米海拔的山頂之上，距離智利著名的古跡圣佩德羅阿塔卡瑪約40公里，距離海港城市安托法加斯塔約275公里。這里是地球上氣候最干燥的地區(qū)之一，海拔高，非常適合毫米波天文觀測。　

3、詹姆斯•韋布太空望遠(yuǎn)鏡

詹姆斯•韋布太空望遠(yuǎn)鏡計劃于2013年發(fā)射升空，隸屬于美國宇航局、歐洲航天局和加拿大宇航局等。它將被送入月球之外的一個更為遙遠(yuǎn)的軌道上。詹姆斯•韋布望遠(yuǎn)鏡由美國諾思羅普-格魯曼公司制造，耗資45億美元。詹姆斯•韋布太空望遠(yuǎn)鏡包含10項新科技，有一個紅外線照相機(jī)以及一架在極低溫度下仍能照常運行的光譜儀。它的體積是哈勃望遠(yuǎn)鏡的3倍。詹姆斯•韋布太空望遠(yuǎn)鏡的六邊鏡直徑為6.5米，遮陽板的面積則有一個網(wǎng)球場那么大。它將于2013年接替退休的哈勃望遠(yuǎn)鏡，幫助科學(xué)家觀察宇宙誕生后形成的首批星系。太空望遠(yuǎn)鏡的預(yù)計壽命為10年。

詹姆斯•韋布太空望遠(yuǎn)鏡被定位為哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的繼任者，但它又與哈勃并不完全相同。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡主要觀測可見光，而詹姆斯•韋布太空望遠(yuǎn)鏡則主要負(fù)責(zé)紅外觀測。此外，詹姆斯•韋布太空望遠(yuǎn)鏡的觀測能力也將是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的七倍。

4、巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡

“巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡”將于2011年開始建設(shè)，由美國和澳大利亞九所大學(xué)或研究機(jī)構(gòu)共同建設(shè)和研究。望遠(yuǎn)鏡將選址于智利拉斯坎帕納斯天文臺。

“巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡”與大型雙筒望遠(yuǎn)鏡原理相似，但它的鏡頭增加到7個，每個鏡頭直徑大約為8.4米。“巨型麥哲倫天文望遠(yuǎn)鏡”將刷新紀(jì)錄，成為單一鏡片望遠(yuǎn)鏡中直徑最大的望遠(yuǎn)鏡。而且“巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡”的獨特設(shè)計使得這臺望遠(yuǎn)鏡的聚光能力相當(dāng)于一面直徑為25.6米的巨型望遠(yuǎn)鏡，功能是當(dāng)前最大光學(xué)望遠(yuǎn)鏡的4.5倍，成像清晰度將達(dá)到“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡的10倍。目前美國史都華天文臺目前正在研制這些鏡頭。據(jù)了解，“巨型麥哲倫天文望遠(yuǎn)鏡”投入使用后，將擔(dān)負(fù)探尋宇宙中恒星和行星系的生成、暗物質(zhì)、暗能量和黑洞的奧秘，以及銀河系的起源等重任。

5、三十米望遠(yuǎn)鏡

三十米望遠(yuǎn)鏡目前仍處于設(shè)計階段，將選址于智利或夏威夷，暫時未定。顧名思義，三十米望遠(yuǎn)鏡的主鏡頭最高可以形成直徑30米的集光面。巨型主鏡分割為492塊分片，每個分片都可以自動調(diào)整和改變位置以確保觀測精度。科學(xué)家計劃用三十米望遠(yuǎn)鏡觀測宇宙早期的狀況，更好地研究星系和恒星的起源。不過盡管三十米望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)夠大，但是當(dāng)它建成時，估計世界最大望遠(yuǎn)鏡的頭銜也不會保持很久。因為歐洲甚大型望遠(yuǎn)鏡直徑可以達(dá)到42米，而且它會緊隨三十米望遠(yuǎn)鏡接踵而至。而且歐洲甚大型望遠(yuǎn)鏡起初計劃建成直徑100米的望遠(yuǎn)鏡，不過由于過于昂貴、技術(shù)過于復(fù)雜，尺寸最終不得不“縮水”。(唐寧)