據國外媒體報道，天文學家在馬頭星云中發現了碳氫化合物離子C3H+，暗示著那里酷似一座巨大的天然煉油廠。該星云中包含的碳氫化合物的總量是地球上全部水資源的200倍。馬頭星云位于距離地球大約1300—1500光年之遙的獵戶座。

馬頭星云位于距離地球大約1300—1500光年之遙的獵戶座

天文學家Jérôme Pety和他的研究小組，在位于西班牙內華達山脈的天文臺進行的這項馬頭星云觀測。他們利用的是毫米波射電天文臺（IRAM)）口徑達30米的射電望遠鏡。該觀測發現了馬頭星云這團致密的氣體和塵埃云中更多的化學組分，他們在觀測數據中發現了出乎意料的高含量碳氫化合物離子C3H+，這是地球上石油和天然氣的組分之一。

這次發現表明，我們銀河系內存在一座巨大的星際煉油廠，當來自鄰近恒星的輻射把星云中多環芳香族碳氫化合物分子打斷的時候就會形成C3H+離子。