據國外媒體報道，近日，南非的科技部長宣布南非射電望遠鏡陣（MeerKAT）首批64座天線中的第一座完成對宇宙的觀測，MeerKAT射電陣是世界最大射電望遠鏡“平方千米陣（SKA）”的前期工程，其中英國的科學家將參與射電望遠鏡陣的核心建設，并將最新的技術應用于該望遠鏡陣。

圖中顯示的是MeerKAT望遠鏡陣射電天線的照片，背景是銀河和麥哲倫星云

MeerKAT射電陣列屬于厘米波射電望遠鏡，該項目建成后將被納入世界上最大的射電望遠鏡“平方公里陣”中，此外歐洲的LOFAR低頻望遠鏡陣和澳大利亞的觀測站也將被納入這個全球性的觀測網中，共同對宇宙進行觀測。

南非在MeerKAT望遠鏡陣中已經投入了3億美元，全部陣列有64座射電望遠鏡組成，這將是南半球靈敏度最高的望遠鏡，來自牛津的理查德·格雷澤博士認為能參與這個國際項目是非常榮幸的，平方公里陣是全球性的射電觀測陣列，有許多國家和組織參與，而MeerKAT望遠鏡陣將被納入其中。

平方公里陣是人類史上建造的最大規模射電望遠鏡，共投資達到20億美元以上，由接近3000個直徑15米的射電天線組成，其建設的目的在于研究宇宙極早期的問題，比如宇宙早期比氦還重的元素是如何形成的、宇宙中第一批星系的形成過程與演化趨勢等。該望遠鏡分布在澳大利亞與南非，兩個國家共同建設這個超級規模的望遠鏡陣，其中望遠鏡的主體將建設在南非，其中包括了大部分的射電天線。

平方公里陣將世界上主要的射電望遠鏡納入觀測網中，組成一個更大規模的射電觀測網，以前所未有的靈敏度對宇宙進行觀測，而且比目前世界上的任何一個天線快數千倍，有評論認為平方公里陣的高靈敏度甚至可以監聽到外星文明的信號。

來自曼徹斯特大學的天體物理學教授阿爾伯特·澤吉爾斯達等認為雖然平方公里陣將給我帶來許多驚喜，但是南非目前正在建設的MeerKAT望遠鏡陣也是個令人興奮的射電望遠鏡，可以對宇宙中神秘的脈沖星進行觀測，并發現新的脈沖星，同時也將對銀河系和鄰近星系進行調查。