4G市場已經啟動，在華為、中興、愛立信等4G網絡設備巨頭的激烈競爭下，新生面孔還有機會嗎？NEC這個在移動通信領域資歷很老的新人，如今正在積極謀求中國4G網絡設備市場的破局。而這個破局點，NEC將目光鎖定為SDN和小基站。

作為一家已經在Computer & Communication領域屹立113年的典型ICT企業，百年老店NEC其實一直在信息通信領域有著很深的積淀。

NEC總部大樓

其實NEC是日本本土信息通信領域最有實力的大佬級廠商，得益于多些年來日本信息通信的迅速發展，NEC也在信息通信的各個環節積累了雄厚的實力，是日本現代化的信息通信系統的主要供貨商和構建者，也是日本本土運營商最可信賴和依靠的網絡設備供應商。從2G、3G到4G一直如此，積累了豐富的商用經驗。而且，服務日本這個差不多算是全世界移動通信技術最前衛，也是客戶要求最高的市場，也極大地提升了NEC在技術開發方面隨需應變的能力。

由于日本在2G移動通信技術的獨特性，使得NEC在2G時代局限于日本本土市場，盡管后來在3G、4G時代，日本迅速采用了全世界主流的技術，但在某種程度上還是影響力NEC在海外推廣移動通信網絡設備的先發優勢。因此，此番謀求4G破局，NEC把目光盯在了SDN。

SDN帶來四大價值

從2007年斯坦福大學提出OpenFlow協議至今，SDN(軟件定義網絡)的理念已經逐漸深入人心。如今，SDN相關的硬件和軟件已經投入市場。

NEC通信有限公司常務副總裁丁偉

在向“軟件定義網絡”邁進的過程中，不同廠商選擇了不同的道路。NEC通信有限公司常務副總裁丁偉介紹說，NEC從一開始就積極參與領導SDN OpenFlow相關標準的研究，并且最早研發和部署商用產品，是SDN技術和商用領域的絕對先行者。

互聯網發展多年，日益臃腫，承載能力日益下降。為改變這一現狀，多年以來，包括高等院校、科研機構、設備商等在內的業界同仁一直在尋找構筑下一代網絡的最佳路徑。最終，走在科技最前沿的斯坦福大學取得了突破。2007年，在斯坦福大學的“Clean slate”計劃的引領下，由教授Nick Mckeown主導，斯坦福提出了OpenFlow協議。

SDN的理念便是起源于OpenFlow。軟件定義網絡，顧名思義，就是將網絡設備的控制平面和轉發平面進行分離，路由器等網絡硬件設備只保留轉發平面，控制平面的掌控權則交給企業自身，從而實現“軟硬件分離”。這將完全顛覆現有的網絡架構。

如今，OpenFlow已被認為是構造未來網絡的基礎協議。從2007年斯坦福大學提出OpenFlow協議，NEC就對OpenFlow的相關硬件進行了跟進性的研發，目前，NEC的PF5240 和PF5820兩款交換機已經是支持OpenFlow的最成熟的交換機之一。

NEC通信有限公司運營商事業推進部高級經理孫毅表示，SDN帶來的價值包括：第一，網絡更簡單化。網絡不再像原來那樣很多層，將更加扁平化。同時，這種簡單化是可以用軟件來控制的。第二，更快速。這個快速不是指傳輸速度快，而是可以快速根據業務需求來重新部署網絡。第三，更靈活。網絡可以靈活地從一個機柜的規模擴容到數據中心網絡的規模。第四，更開放。基于OpenFlow的SDN協議是開放的，利用這個開放的協議，控制器和交換機可以分別來發展，也可以多廠家的支持，這樣采購設備也節省了投資。

丁偉表示，由于采用通用硬件架構，NEC運營商SDN解決方案中的vEPC產品能夠極大地降低運營商構建TD 或FDD LTE移動網絡的成本。并且，由于vEPC的硬件通用化，這就給NEC這樣的此前缺席3G、4G核心網建設廠家們一次后來居上的機會。目前，SDN技術已經在快速的推進完善中，適合在相對簡單、封閉的網絡中，如數據中心網絡、企業網絡中應用，后續隨著技術的成熟和標準化，預計將會在電信運營商網絡中規模應用。

而NEC要做的，就是積極將SDN引入中國運營商們的數據中心，引入LTE移動網絡的核心網。

變革從數據中心開始

雖然OpenFlow最初的目標是面向整個網絡架構，但是卻最早在數據中心得到應用。孫毅表示，目前的數據中心面臨很多挑戰，這為OpenFlow的發展提供了機會。他舉例說，如果用戶的業務需求發生變化，需要擴展數據中心，那么服務器那邊可以直接遷移到其他的地方，但網絡卻跟不上。遷移的時候需要網絡做很大的變動，以往需要做很多人工的設計、人工配置，才適應業務的變化。而SDN實現了網絡虛擬化，能夠適應現代服務器的虛擬化，更適應業務變化和擴展。

因此，不少專家表示，數據中心將成為OpenFlow的試驗田。在運營商層面，美國主要運營商均認為SDN將首先應用于云計算數據中心組網，且有助于提高現有網絡的能力，目前他們還都主要處于技術研究階段。他們打算聯合歐洲主要運營商等成立專門的SDN相關小組Industry Specification Group(ISG)，計劃掛靠在ETSI下。

針對數據中心的網絡虛擬化，NEC推出了Programmable Flow產品(簡稱PFlow)，它是業內第一套OpenFlow商用產品，能夠成功實現網絡可視化和服務器虛擬化，目前已經擁有超過10個數據中心的商用部署案例。孫毅表示，PFlow具有四大特點：基于OpenFlow標準協議、簡單化、虛擬化、可視化。

孫毅表示，NEC的Programmable Flow解決方案已在日本物流公司Nippon Express、金澤大學醫院、NEC軟件工廠等數據中心得到運用，另外，NEC正依托SDN/OpenFlow構建下一代云數據中心，通過OpenFlow虛擬動態匹配資源，通過云業務管理平臺有效管理服務器、儲存器、網絡輔設備。

業內第一套OpenFlow商用產品，逾10個數據中心的商用部署案例，多次榮獲產業大獎及榮譽

虛擬EPC挺進4G核心網

除了將SDN運用在數據中心外，一直為運營商提供從移動領域到寬帶、無線領域的通信及行業應用解決方案及產品的NEC，也在探索SDN在運營商通信網絡尤其是4G網絡中的應用。

據孫毅介紹，EPC就是LTE即4G 網絡的核心網絡部分，包括NEC在內的多家廠家已經在近兩年的MWC上公開演示了移動核心網EPC的虛擬化即vEPC。“可在虛擬化平臺上實際運行EPC的主要功能MME和S-GW/P-GW；另外，就是虛擬平臺上的EPC在通用的IA服務器上工作。通過采用低價位IA服務器，可使硬件成本大大削減。”孫毅說。

孫毅表示，針對此類虛擬EPC的網絡，NEC已與兩家西歐主要運營商開展共同研究。“這對電信運營商降低核心網絡成本而言具有巨大作用，因為原來EPC功能都通過專用服務器實現，而專用服務器成本高昂，如果是虛擬EPC的話，那么一般的商用服務器就可以去完成EPC功能，投資成本即會下降。”

對此，丁偉也表示，去年，NEC已經開始逐漸把SDN概念的虛擬EPC在日本某運營商的網絡中進行部署實驗。“目前，SDN在現階段的主要應用還集中在數據中心里，但是，我們也看到，除了數據中心之外，電信運營商更關心的是SDN如何在移動通信網絡中的應用。”此外，NEC也是世界上第一個在商用網絡中部署vEPC并具有相關經驗的公司。

據丁偉介紹，NEC也和中國的主要移動運營商進行相關交流，共同探討如何在移動通信網絡中，尤其在TD-LTE上應用SDN。“該運營商在TD-LTE的部署逐年加大，去年已部署TD-LTE基站規模20萬套，2014年該運營商的TD-LTE基站將會達到50萬套。在這么大的投資下，如何減少成本是它非常關心的，SDN的出現或將滿足其降低成本方面的需求。”