編者按： 艾米莉·卡蘭德里（Emily Calandrelli）是福克斯電視臺 《探索外太空》（Xploration Outer Space）節目的制作人和主持人。

Kymeta曾開發了一種新型的“智能”天線，該公司近日完成了對其核心技術mTenna 的重要測試。

mTenna 旨在為汽車、飛機和船只等交通工具提供Wi-Fi 連接。這是一種平板天線，重量輕、功率低，還獲得了相關專利，可以與衛星保持連接，為用戶提供互聯網接入。

Kymeta 表示，該公司獨特的技術可以讓mTenna 在活動中保持與衛星的連接。mTenna 能夠固定在幾乎所有能移動的物體上，無論它們身處世界哪個地方，都能為其提供互聯網接入——不管是汽車、飛機，還是在某個偏遠海域航行的船只。

雖然外觀可能有所不同，但從本質上講，mTenna 的功能與你在屋頂上見到的圓盤式衛星電視天線沒什么區別。

但兩者仍然存在不同之處，即傳統衛星電視天線被認為“不能說話”，它總是指向天空的同一片區域，并且不會移動。Kymeta 的天線沒有任何可移動的部件，卻可以連接到天空中任意一顆衛星上。

mTenna 依靠軟件以電子的形式來獲取衛星信號。得益于這款天線的簡便和尺寸（大小與一個特大號披薩差不多），它可以被集成到一些對天線大小和重量都有特殊要求的交通工具上。

如果Kymeta 的mTenna 天線可以得到進一步完善，那么將會極大地改進現有天線技術。例如，美聯航使用松下生產的一種天線，這種天線還可以接收衛星信號，但它比mTenna 更大、更重，需要由圍繞天線不斷移動以捕捉衛星信號的發動機來控制。

松下的Ku-band 天線；題圖來源： 松下

對于任何一種在空中高速移動的物體來說，比如說汽車和飛機等，阻力都是左右油耗和操作性能的關鍵因素。安裝在交通工具頂部的天線雖然能提供Wi-Fi 能力，但同時也會產生更多的風阻，導致燃油成本的增加。出于這些原因，天線只有尺寸更小、重量更輕，對企業來說才更好。此外，mTenna 的另一個優勢是，它本身沒有任何移動部件，這意味著更小的摩擦、更少的磨損以及更低的噪音。

安裝在美聯航客機頂部的松下天線；題圖來源： 美聯航

市場上現在已經有了許多提供Wi-Fi 連接的聯網汽車，但這些汽車并沒有連接到衛星上。相反，它們采用的是LTE 網絡覆蓋，提供的上網速度平均只有每秒5MB（Mbps），僅相當于美國聯邦通訊委員會（FCC）定義的互聯網寬帶速度的五分之一。

“利用衛星信號，我們可以提供每秒1GB（Gbps）的傳輸速度，還可以覆蓋更大的區域，”Kymeta 首席執行官內森·昆德茲（Nathan Kundtz）說，“事實上，憑借現有的網絡覆蓋面，我們可以為全球每輛汽車提供每個月1TB 的網絡覆蓋。”

衛星與互聯網的結合還有近乎全球覆蓋這個優勢，而基于LTE 的互聯網連接則會在移動服務掉線時陷入中斷。

雖然具有互聯網連接的智能汽車現在似乎是一種奢侈品，但等到自動駕駛汽車更加普遍之時，前者可能會變得再平常不過了。智能、自動駕駛汽車主要依賴實時交通信息，與其他的自動駕駛汽車分享并接收信息。

這就需要持續、穩定的互聯網連接。配備衛星互聯網的汽車不能提供可靠的LTE 全球覆蓋能力，它可能只是一種更為經濟的解決手段。

mTenna 天線技術目前還未正式推向市場。但Kymeta 最近完成了一項重要測試，證明了mTenna 天線在移動中提供網絡連接的能力。該公司將他們開發的平板天線安裝車頂并行使了 8000 英里進行測試。Kymeta 智能天線技術的關鍵在于，它可以提供穩定的互聯網連接，無論用戶是在移動，還是衛星本身在移動。

這次試驗確認了mTenna 天線具備的三個主要功能。首先，它表明mTenna 天線可以保持與Ku-band 衛星的持續連接，在此之前，Kymeta 只是在Ka-band 衛星上進行了測試。這兩種衛星是在不同頻率下工作的，衛星運營商可能同時擁有這兩種衛星。

其次，試驗證明mTenna 的線性偏振（linear polarization）可以正常工作，這意味著它可以在活動中追蹤信號的偏振現象以及衛星的方位。為了避免信號質量在移動中出現下降，這種能力就很重要了。最后，它證明mTenna 可以在長達8000 英里的路程中保持與衛星的持續連接。

目前，Kymeta 正在與全球最大的衛星運營商Inmarsat 進行合作。Intelsat 的衛星被部署在地球靜止軌道（GEO），這意味著它們距離地球十分遙遠——衛星繞地球旋轉的速度與地球自身旋轉速度是一樣的。這樣，相對于地面的用戶，它們在天空中始終處于在不變的位置。從GEO 衛星接收網絡連接信號的一個短板是，由于距離地球相對遙遠，往往會出現 時間延遲問題。

不過，Kymeta 的技術還與低地軌道（LEO）的衛星兼容——OneWeb 計劃在未來幾年內實現互聯網與LEO 衛星的連接。一旦實現了這一步，這些LEO 衛星就可以在提供高速互聯網連接的同時還保持低延遲的優點。

Kymeta 智能天線技術的核心之處在于，無論用戶是在活動中，比如說在汽車里，還是衛星本身在移動，比如說LEO 衛星，它都可以持續為用戶提供網絡連接。

Kymeta 的下一步計劃是在明年進行Alpha 和Beta 測試，預計在2016 年底推出試用天線。昆德茲還告訴TechCrunch 網站，他們已經選好了一家汽車廠商作為合作伙伴，將攜手把這項技術推向市場。雙方將于2016 年1 月中旬正式宣布建立合作。

盡管未來還需要進行更多的測試，但在這個你無論走到哪兒都要用到Wi-Fi 的世界，Kymeta 的mTenna 天線相比當前技術肯定有巨大的提升。如果一切進展順利，估計幾年后就會看到mTenna 出現在聯網的飛機、火車甚至是汽車的頂部。

翻譯：皓岳